Los humedales son ecosistemas donde el agua es el factor dominante, se trata de lagos, lagunas, arroyos, manglares, pero también de zonas marinas que en marea baja no superen los 6 metros de profundidad. Debido a que estos ecosistemas se encuentran en la zona de transición entre los ambientes terrestres y acuáticos, los humedales soportan una gran diversidad de especies tanto de animales como de plantas, tales como garzas, patos, peces, crustcáeos, insectos y moluscos. Las plantas que habitan los humedales estan adaptadas a suelos innundados por lo cual poseen raices aereas que pueden tener una forma distintitva como llamativos “ zancos” que vemos en los manglares o formar complejas redes de raices que permiten retener el sedimento en el suelo.
Su importancia en el ciclo del agua es vital. La lluvia que precipita sobre la superficie recorre un largo trayecto hacia los rios y mares desde los terrenos más elevados hasta las zonas de baja elevación, es allí donde podemos encontrar los humedales. Estos retienen el agua, la depuran y permiten su flujo lento hacia los ríos. Contribuyen también a la recarga de acuíferos subterráneos, jugando así un importante papel en la conservación de este valioso recurso.
El agua de lluvia arrastra en su recorrido por la superifice una gran cantidad de sustancias y partículas, algunas naturales como hojas y sedimentos y otras de origen humano. Durante su estancia en los humedales muchas de estas sustancias experimentan transformaciones por la acción de microorganismos que habitan el suelo y las raices de las plantas acuáticas. Es por esto, que los humedales ayudan tambien a descontaminar el agua. Pero, esta asombrosa capacidad tiene un límite, que si se excede puede dañar el equilibrio ecológico del ecosistema y destruirlo.
En nuestro pasí existen más de 285 humedales de aguas interiores. En la actualidad los humedales se encuentran amenazados por la contaminación y el drenado para la construcción de infraestructuras urbanas debido a una mala planificación del territorio. Se encuentran protegidos por la Convensión Ramsar y por la Ley de Medio Ambiente 64-00. El 2 febrero es el Día Internacional para la Conservación de Los Humedales.